Ataque DDoS: qué es, cómo funciona y cómo prevenirlo
Un ataque DDoS busca impedir que una página web, aplicación, servidor o servicio digital funcione con normalidad. Para conseguirlo, los atacantes generan una cantidad de tráfico o solicitudes superior a la que la infraestructura puede procesar.
El resultado puede ser una web extremadamente lenta, errores de conexión o una interrupción completa del servicio. Para una empresa, esto puede traducirse en pérdida de ventas, problemas operativos y usuarios que no pueden acceder a sus plataformas.
¿Qué es un ataque DDoS?
DDoS significa Distributed Denial of Service, o ataque distribuido de denegación de servicio.
NIST lo define como una técnica de denegación de servicio que utiliza numerosos hosts para ejecutar el ataque. La principal diferencia frente a un ataque DoS tradicional es, por tanto, el carácter distribuido del tráfico malicioso.
En lugar de recibir solicitudes desde una única fuente, el objetivo puede recibir conexiones desde miles de dispositivos ubicados en diferentes redes.
El propósito no suele ser acceder directamente a la información almacenada en un servidor, sino afectar su disponibilidad para que los usuarios legítimos no puedan utilizar el servicio.
¿Cómo funciona un ataque DDoS?
Para ejecutar este tipo de ataque pueden utilizarse numerosos dispositivos comprometidos previamente con malware. El conjunto de estos equipos controlados puede formar una botnet.
Cuando el atacante envía una orden, los dispositivos comienzan a realizar solicitudes contra un mismo objetivo. La infraestructura debe atender simultáneamente el tráfico legítimo y el generado por el ataque.
Si la cantidad de solicitudes supera la capacidad disponible, el servicio empieza a degradarse.
Cloudflare compara este comportamiento con un atasco que impide que el tráfico habitual llegue a su destino. El problema no es necesariamente una falla del servidor, sino la cantidad de tráfico que intenta utilizar sus recursos al mismo tiempo.
Un ataque puede intentar consumir:
- Ancho de banda.
- Conexiones disponibles.
- Recursos del servidor.
- Capacidad de procesamiento.
- Recursos de una aplicación específica.
La técnica empleada dependerá de qué parte de la infraestructura quiera saturar el atacante.
Tipos de ataques DDoS
Los ataques DDoS pueden clasificarse según la capa o recurso que intentan afectar. Cloudflare distingue principalmente entre ataques volumétricos, ataques de protocolo y ataques dirigidos a la capa de aplicación.
Ataques volumétricos
Buscan consumir el ancho de banda disponible mediante grandes cantidades de tráfico.
Cuando el volumen es demasiado elevado, las conexiones legítimas pueden tener dificultades para llegar hasta el servidor.
Ataques de protocolo
Se enfocan en determinadas características de los protocolos de comunicación y buscan agotar recursos de dispositivos como servidores, firewalls o balanceadores de carga.
El objetivo es consumir la capacidad necesaria para mantener o procesar conexiones.
Ataques a la capa de aplicación
Los ataques de capa 7 se dirigen a servicios concretos, como una página web o una API.
En lugar de generar únicamente grandes cantidades de datos, pueden enviar solicitudes que obligan a la aplicación a realizar operaciones y consumir recursos.
Este tipo de tráfico puede resultar más difícil de diferenciar del generado por usuarios reales porque las solicitudes pueden parecer legítimas.
¿Cómo saber si estás ante un ataque DDoS?
Una caída del servicio no significa automáticamente que exista un ataque. Un problema de configuración, un error de software o un aumento legítimo de usuarios también pueden afectar el rendimiento.
Sin embargo, algunas señales pueden justificar una investigación:
- Incremento repentino del tráfico.
- Gran cantidad de solicitudes en poco tiempo.
- Tráfico procedente de patrones o ubicaciones inusuales.
- Lentitud repentina de páginas o aplicaciones.
- Errores frecuentes del servidor.
- Saturación de determinados recursos.
- Interrupciones sin una causa técnica evidente.
Para diferenciar un ataque de un aumento legítimo de usuarios es necesario analizar el tráfico, su procedencia y el comportamiento de las solicitudes.
¿Qué consecuencias puede tener un ataque DDoS para una empresa?
La principal consecuencia es la indisponibilidad de los servicios digitales.
Una tienda online afectada puede dejar de procesar compras. Una empresa que depende de una aplicación web puede perder temporalmente acceso a funciones críticas. Una plataforma utilizada por clientes puede quedar inaccesible durante parte del ataque.
Además de la interrupción directa, pueden aparecer otros efectos:
- Pérdida de ventas o transacciones.
- Afectación de la experiencia del cliente.
- Mayor carga para los equipos técnicos.
- Costos asociados a recuperación y mitigación.
- Daño reputacional si las interrupciones son frecuentes.
Un ataque DDoS también puede utilizarse junto con otras actividades maliciosas, por lo que una interrupción debe analizarse dentro del contexto general de seguridad de la organización.
¿Cómo prevenir un ataque DDoS?
No existe una única medida capaz de evitar todos los ataques DDoS. La protección requiere preparar la infraestructura para detectar, absorber y filtrar tráfico malicioso sin afectar a los usuarios legítimos.
AWS recomienda diseñar arquitecturas resilientes y utilizar diferentes capas de protección para reducir el impacto de este tipo de ataques.
Entre las medidas que pueden aplicarse se encuentran:
- Monitorizar continuamente el tráfico de red.
- Establecer alertas ante incrementos anormales de solicitudes.
- Utilizar servicios especializados de mitigación DDoS.
- Implementar redes de distribución de contenido o CDN.
- Aplicar reglas de filtrado y limitación de solicitudes.
- Utilizar balanceadores de carga.
- Distribuir los servicios entre diferentes recursos o ubicaciones.
- Proteger aplicaciones y API frente a patrones de tráfico malicioso.
- Contar con procedimientos de respuesta ante incidentes.
La capacidad de escalar también puede ayudar a soportar aumentos repentinos de tráfico, aunque el escalamiento por sí solo no reemplaza los controles de mitigación.
¿Qué hacer durante un ataque DDoS?
Cuando se detecta un posible ataque, el primer objetivo es mantener disponibles los servicios esenciales y reducir el tráfico malicioso que llega a la infraestructura.
El equipo responsable debe revisar métricas y registros para identificar qué recursos están siendo afectados y qué características presenta el tráfico.
A partir de esa información pueden aplicarse filtros, restricciones temporales, reglas de mitigación o mecanismos de distribución del tráfico.
Una empresa que ya cuenta con procedimientos definidos puede reaccionar con mayor rapidez que una organización que comienza a tomar decisiones cuando el servicio ya se encuentra fuera de línea.
¿Por qué las empresas deben prepararse frente a ataques DDoS?
Una infraestructura conectada a Internet siempre puede recibir tráfico inesperado. Por ello, la preparación frente a ataques DDoS debe formar parte de la estrategia de continuidad y ciberseguridad.
La protección no consiste únicamente en disponer de mayor capacidad. También requiere conocer el comportamiento habitual del tráfico, detectar anomalías y contar con mecanismos capaces de responder cuando las solicitudes superan niveles normales.
Preparar estos controles antes de un incidente permite reducir el impacto sobre clientes, operaciones y servicios digitales.
Preguntas frecuentes sobre ataques DDoS
¿Cuál es la diferencia entre DoS y DDoS?
Un ataque DoS busca provocar una denegación de servicio desde una fuente o número limitado de fuentes. En un DDoS, el ataque se distribuye entre numerosos dispositivos, lo que aumenta su capacidad y dificulta bloquearlo únicamente por su origen.
¿Un ataque DDoS puede robar información?
El objetivo principal de un DDoS es afectar la disponibilidad de un servicio. No está diseñado específicamente para robar información, aunque puede producirse junto con otras técnicas de ataque.
¿Se puede evitar completamente un ataque DDoS?
No es posible garantizar que una organización nunca reciba tráfico asociado a un DDoS. El objetivo de las medidas de protección es detectar y mitigar el ataque para reducir su impacto y mantener los servicios disponibles.
Fuentes:
- https://csrc.nist.gov/glossary/term/distributed_denial_of_service
- https://www.cisa.gov/resources-tools/resources/understanding-and-responding-distributed-denial-service-attacks
- https://www.cloudflare.com/es-es/learning/ddos/what-is-a-ddos-attack/
- https://docs.aws.amazon.com/whitepapers/latest/aws-best-practices-ddos-resiliency/aws-best-practices-ddos-resiliency.html
